Erasmus, le plus grand programme d'échange universitaire au monde, aura vingt ans l'an prochain. Plus d'un million d'étudiants ont pris part à cette ambitieuse et enrichissante expérience depuis sa création, en 1987. De nombreuses festivités seront spécialement organisées en son honneur tout au long de l'année 2007.
Avec 2 000 organismes de 31 pays, le programme Erasmus couvre aujourd'hui 90 % des établissements d'enseignement supérieur européens. Après des débuts modestes, il a rencontré un immense succès auprès de tous ceux dont il a permis d'élargir l'horizon.
Dépassant la dimension d'un simple programme d'éducation, Erasmus est devenu un véritable phénomène culturel et social. C'est lui qui a inspiré Cédric Klapisch pour son délicieux film "L'Auberge espagnole", qui décrit une communauté d'étudiants étrangers vivant à Barcelone. Erasmus symbolise ce que l'Europe fait de mieux. Outre l'aspect directement lié aux études, il crée un espace d'ouverture et de tolérance et amène les gens à se rencontrer de manière naturelle. Il encourage le dialogue interculturel et incite les jeunes à penser "européen" et à être mobiles, non seulement pendant leurs études, mais aussi lorsqu'ils entreront sur le marché du travail. Des enquêtes confirment que les employeurs apprécient l'expérience apportée par le programme, ce qui conduit à des emplois mieux payés et plus stables.
De 2007 à 2013, Erasmus fera partie du programme d'apprentissage tout au long de la vie .
Il s'est fixé pour objectif, d'ici à 2012, de donner à 3 millions d'étudiants la possibilité de vivre une expérience à l'étranger.
Erasmus ne se limite pas à la mobilité des étudiants, il encourage aussi les enseignants européens à être mobiles. Ainsi, 21 000 d'entre eux participent aux échanges Erasmus cette année. Le réseau, qui se fonde sur des accords de coopération conclus entre les instituts d'enseignement supérieur, comprend les vingt-cinq pays de l'Union européenne, deux pays en voie d'adhésion (Roumanie et Bulgarie), un pays candidat (Turquie) et trois pays associés (Islande, Liechtenstein et Norvège).
Erasmus est une expérience enrichissante, non seulement à titre individuel, mais aussi pour l'ensemble de la société. "C'est un excellent exemple de ce à quoi peut aboutir une action européenne coordonnée en matière d'éducation", a déclaré M. Barroso, président de la Commission européenne. Cette évolution augure favorablement du succès de l'Institut européen de technologie, qui se propose de combler le fossé qui sépare l'enseignement supérieur, la recherche et l'innovation.
Des manifestations auront lieu tout au long de l'année 2007, l'Europe ne fêtant pas seulement Erasmus mais également le cinquantième anniversaire de l'Union européenne.
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