Le nombre de chercheurs dans les pays en développement est passé de 1.8 à 2.7 millions en cinq ans (2002-2007) selon les résultats d'une nouvelle enquête de l’Institut de statistique de l'UNESCO (ISU). L'augmentation du nombre de chercheurs équivaut à un bond de 45%, augmentant de 344 à 499 chercheurs par million d'habitants. En comparaison, au cours de la même période, le nombre de chercheurs dans les pays développés s’est accru de seulement 8,6 %, pour atteindre 4,4 millions. Ceci équivaut à 3,592 chercheurs par million d’habitants, une proportion plus importante que celle des pays en développement.
Les données ont été recueillies au cours de la troisième enquête biennale de l'ISU sur les statistiques des sciences et technologies (S-T). Elle met l'accent sur les ressources humaines consacrées à la recherche et au développement (R-D) ainsi qu’aux dépenses en R-D. Les résultats de l'enquête révèlent des tendances mondiales et régionales de l'allocation des ressources en R-D.
Entre 2002 et 2007, les pays en développement ont accru leur part mondiale de chercheurs de 8,1% (passant de 30,3% à 38,4%). Ils représentent également 24% des dépenses intérieures brutes totales en R-D en 2007, soit une augmentation de 17% de la part mondiale observée en 2002.
L’investissement en R-D s'est également intensifié dans ces pays en développement. L'ISU mesure l’intensité de la R-D par le calcul des dépenses en R-D d'un pays en pourcentage de son produit intérieur brut (PIB). Un niveau d'intensité de R-D de 1% est souvent utilisé par les décideurs politiques des pays en développement comme point de référence et comme objectif à atteindre. Ces pays semblent être sur la bonne voie avec des augmentations substantielles de 0,8% à 1,0% entre 2002 et 2007. Cependant, une interprétation prudente des résultats est de mise puisque les moyennes masquent d’importantes variations entre pays. La Chine, par exemple, a fortement influencé ces résultats avec une augmentation de 1,1% en 2002 à 1,5% en 2007 en représentant 39% des dépenses en R-D et 53% des chercheurs au sein des pays en développement.
Seulement six autres pays de ce regroupement ont rapporté des intensités de la R-D de 1% ou plus, indiquant que de nombreux pays ont encore des gains significatifs à faire dans leurs efforts en R-D.
L'enquête S-T de l’ISU a été réalisée en 2008 dans 149 pays et territoires en développement. Les données pour les pays développés ont été recueillies par l'Organisation de coopération et développement économiques (OCDE) et Eurostat (Office statistique de la Commission européenne) pour leurs États membres respectifs. Pour l'Amérique latine et les Caraïbes, l'ISU a un accord de partage de données avec le RICYT (Réseau Ibéro-américain sur les indicateurs de science et technologie). Les résultats complets de l'enquête sont accessibles au Centre de données de l’ISU.
- Pour en savoir plus : Lien vers les résultats de l’enquête S-T
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