La Conferencia General es el órgano supremo de la UNESCO y celebra sus reuniones cada dos años, congregando a los representantes de todos los Estados Miembros de la Organización, que con la reciente adhesión de Montenegro y el retorno de Singapur suman hoy en día 193. Unos 4.000 participantes –comprendidos 10 jefes de Estado y de Gobierno y más de 270 ministros y viceministros– asistieron a la 34ª reunión, que tuvo lugar del 16 de octubre al 2 de noviembre en la sede de la Organización, bajo la presidencia de Georgios N. Anastasopulos, Embajador y Delegado Permanente de Grecia ante la UNESCO.
El Presidente de la Conferencia General destacó en su discurso de clausura que todos los Estados Miembros coinciden en reconocer “el importante papel desempeñado por la Organización en sus esferas de competencia” y agregó: “La UNESCO debe fortalecerse y mirar resueltamente al futuro, si desea ser verdaderamente influyente. Ninguno de nosotros tiene derecho a subestimar los resultados conseguidos, y bien es verdad que la UNESCO ha conseguido éxitos. Sin embargo, habrá que conseguir muchos otros más, si queremos responder a las expectativas de nuestros pueblos”. Anteriormente, en el momento de ser elegido para desempeñar la presidencia, Georgios N. Anastasopulos había declarado: “Para desempeñar verdaderamente el papel de conciencia ética de la humanidad, la UNESCO no debe limitarse a ser un conservatorio de los valores de antaño. La UNESCO no tiene que ser sólo una estatua, debe ser algo más: un vigía y una atalaya.”
Por su parte, el Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura, se congratuló en la ceremonia de clausura por el espíritu de consenso que presidió la reunión. “Se ha llegado a un consenso en diversas ocasiones sobre temas de índole y trascendencia muy diversas: consenso en torno a mi propuesta de tope presupuestario, consenso sobre la necesidad de proseguir las reformas emprendidas, y consenso también sobre los resultados positivos ya logrados”. A estos diversos consensos, el Director General añadió el consenso político, “que ha desembocado –para cuestiones en las que otros ni siquiera llegan a hablarse entre sí– en la adopción de posiciones sabias, equitativas y esperanzadoras sobre temas que afectan a lo más hondo de la dignidad humana”.
En el transcurso de esta 34ª reunión se izaron oficialmente las banderas de Montenegro y Singapur, los dos últimos Estados que han ingresado en la UNESCO. Muchos Estados Miembros se congratularon por esas dos nuevas adhesiones que, en opinión del Director General, constituyen “un paso decisivo hacia la universalidad, una fuerza importante y una fuente de legitimidad para la UNESCO. Toda nueva adhesión refuerza los vínculos del multilateralismo, abriendo paso a una respuesta global eficaz a los desafíos cada vez más complejos de nuestra época”.
De conformidad con la función de “determinar la orientación y la línea de conducta general de la Organización” que le asigna la Constitución de la UNESCO, la Conferencia General examinó el conjunto de los programas de la Organización. Aprobó la Estrategia a Plazo Medio (2008-2013) y el Proyecto de Programa y Presupuesto para 2008-2009. La Estrategia, que se concibe como adaptable, fija cinco objetivos globales:
- lograr la educación de calidad para todos y el aprendizaje a lo largo de toda la vida;
- movilizar el conocimiento científico y las políticas relativas a la ciencia con miras al desarrollo sostenible;
- abordar los nuevos problemas éticos;
- promover la diversidad cultural y el diálogo intercultural;
- y construir sociedades del conocimiento integradoras recurriendo a la información y la comunicación.
Durante el periodo 2008-2013, África y la igualdad entre los sexos serán también dos ejes prioritarios de la Organización en todos sus ámbitos de competencia y, además, se llevarán a cabo actividades específicas en favor de los jóvenes, los países menos adelantados (PMA) y los pequeños Estados insulares en desarrollo (SIDS).
Con respecto al ejercicio financiero 2008-2009, la Conferencia General aprobó la hipótesis presupuestaria propuesta por el Director General, esto es, un presupuesto de 631 millones de dólares que representa un incremento nominal de 3,4%. La educación, que sigue constituyendo la “prioridad de prioridades”, recibe una asignación presupuestaria de 108.400.000 dólares. A los programas de ciencias exactas y naturales se les asigna una suma superior a 56.000.000 dólares, y a los de ciencias sociales y humanas algo más de 29.100.000. Por su parte, el Sector de Cultura recibe 51.300.000 dólares y el Sector de Comunicación e Información cerca de 32.000.000.
Entre las muchas otras decisiones adoptadas en la 34ª reunión, cabe destacar, en relación con el Sector de Educación: el fortalecimiento de la Iniciativa para la Formación de Docentes en el África Subsahariana (TTISSA), la intensificación de las actividades de promoción del Decenio de las Naciones Unidas de la Educación para el Desarrollo Sostenible y la organización de una Conferencia Mundial sobre la Educación Superior + 10 en 2009.
En lo referente al Sector de Ciencias Exactas y Naturales, la Conferencia General expresó su deseo de que se refuercen las actividades de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental, encargada del sistema mundial de alerta contra los tsunamis. Asimismo, aprobó la creación de diversos centros que llevarán a cabo actividades relacionadas con los recursos hídricos, el desarrollo energético sostenible y las formaciones kársticas.
En relación con el Sector de Ciencias Sociales y Humanas, la Conferencia aprobó la creación en Grecia de un Observatorio de la mujer, el deporte y la educación física y pidió que se realice un estudio de viabilidad con vistas a establecer en Buenos Aires (Argentina) un Instituto internacional para la educación en derechos humanos. También acordó que se contribuya con diversas actividades a la próxima conmemoración del 60º aniversario de la Declaración Universal de Derechos Humanos.
En lo que atañe al Sector de Cultura, la Conferencia General hizo hincapié en la mejora de la gestión del Centro del Patrimonio Mundial y en la intensificación de la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales en el mundo. Además, aprobó la creación de un Centro regional de arqueología subacuática en Zadar (Croacia) y de un Instituto del Patrimonio Mundial para Asia y el Pacífico en China, y pidió la realización de un estudio de viabilidad con vistas a la creación de un Instituto para la cultura africana y el entendimiento internacional en Abeokuta (Nigeria).
Con respecto al Sector de Comunicación e Información, la Conferencia General aprobó la propuesta de Bahrein de crear un Centro regional para las tecnologías de la información y la comunicación, bajo los auspicios de la UNESCO. Este centro estará ubicado en Manana y será el primero en su género. Por otra parte, la Conferencia expresó su firme apoyo a las actividades intersectoriales, en particular a las relacionadas con la utilización de las TIC en los campos de la educación y las ciencias sociales. Por último, en una de sus resoluciones la Conferencia pidió al Director General que examine el papel que la UNESCO podría desempeñar en las actividades encaminadas a promover el recuerdo del Holocausto mediante la educación y a combatir toda forma de negación de este genocidio.
Diez jefes de Estado y de Gobierno y Su Alteza Real la Princesa Lalla Salma de Marruecos acudieron a la UNESCO con motivo de la celebración de la Conferencia General.* El Presidente de la República de Bulgaria, Georgi Parvanov, y el rey de Suecia, Carlos XVI Gustavo, fueron los primeros en dirigirse a los participantes en la Conferencia, el 16 de octubre. En días sucesivos, lo hicieron: el Presidente de la República Helénica, Karolos Papulias (18 de octubre); el Presidente de la ex República Yugoslava de Macedonia, Branko Crvenkovski, y el Presidente de la República Unida de Tanzania, Jakata Mrisho Kikwete (22 de octubre); el Primer Ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph E. Gonsalves, y el Presidente de Camerún, Paul Biya (23 de octubre); Su Alteza Real la Princesa Lalla Salma de Marruecos y el Presidente de la República Islámica de Mauritania, Sidi Mohamed O. Cheikh Abdallahi (29 de octubre); y, por último, el Presidente del Paraguay, Nicanor Duarte Frutos, y el Presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo (30 de octubre).
La reunión de la Conferencia General estuvo también marcada por la celebración de dos mesas redondas ministeriales.* La primera, centrada en el tema “Educación y desarrollo económico”, congregó los días 19 y 20 de octubre a un centenar de ministros y viceministros de Educación. Los participantes reafirmaron su compromiso de mejorar la calidad de la educación mediante planes de estudios susceptibles de responder a las exigencias del mercado mundial y de la economía del conocimiento. Los ministros también se pronunciaron en favor de que la educación para el desarrollo sostenible figure en los planes de estudio de todos los niveles de enseñanza, tanto la formal como la no formal. La segunda mesa redonda, centrada en el tema “La contribución de la ciencia y la tecnología al desarrollo sostenible y el papel de la UNESCO”, congregó los días 26 y 27 de octubre a 48 ministros y 25 viceministros. Los participantes insistieron en la necesidad de fortalecer la enseñanza de las disciplinas científicas y fomentar la cooperación internacional.
*Los comunicados de prensa y otros documentos relativos a las visitas de jefes de Estado y Gobierno y las diferentes reuniones se han publicado en línea y se pueden consultar en http://www.unesco.org/es