Los sistemas informáticos Grid son infraestructuras de hardware y software que agrupan e integran redes informáticas, bases de datos e instrumentos científicos de vanguardia situados en diversos lugares, a fin de crear un entorno virtual en el que sus usuarios puedan trabajar en red. Conectados mediante Internet, estos conjuntos de ordenadores o servidores no sólo facilitan el procesamiento y acopio de datos, sino que multiplican la potencia y rapidez de los cálculos.
El nodo Grid de la UCAD, puesto en funcionamiento por el Instituto de Sistemas Grid del CNRS de Francia, es el primer Grid de cálculo del proyecto “Enabling Grids for E-sciencE” (EGEE) iniciado por la Unión Europea en 2004 que se instala en el África Subsahariana. Esta instalación tiene por objeto fomentar la cooperación a escala mundial con numerosas aplicaciones en el plano científico.
La instalación de este primer nodo Grid es un gran paso adelante en la empresa de reducir la “brecha digital” entre el Norte y el Sur. Además, permitirá incrementar la cooperación científica internacional del África Subsahariana en general y de Senegal en particular. Gracias a la instalación del nodo, los investigadores de la UCAD disponen ahora de recursos informáticos considerables.
Este proyecto es resultado de un programa de cooperación en el que han participado la UCAD, por un lado, y el CNRS de Francia, la fundación francesa “Compartir el saber”, la Embajada de Francia en Senegal y el Proyecto UNESCO–Hewlett-Packard, por otro lado. El CNRS aportó sus conocimientos para la creación del nodo, la fundación “Compartir el saber” contribuyó a analizar la problemática específica del continente africano en materia de sistemas Grid, la Embajada de Francia en Dakar financió la misión llevada a cabo por el Instituto de Sistemas Grid del CNRS en esta capital africana, y el Proyecto UNESCO-Hewlett Packard proporcionó material informático de vanguardia, ayuda financiera y cursos de formación para la instalación, gestión y utilización de sistemas informáticos Grid.
Internet y los Grid de cálculo son instrumentos de primera importancia para el desarrollo de los centros de excelencia emergentes del continente africano y su integración en la cooperación científica a nivel mundial. Es sabido que el desarrollo económico guarda relación con la implantación de las tecnologías digitales.
Este proyecto destinado al continente africano se ha llevado a cabo después de otro similar realizado en Europa Sudoriental, que dio comienzo en 2003 y fue patrocinado también por Hewlett-Packard y la UNESCO. Este proyecto permitió crear sitios web, bases de datos y proyectos de investigación en varias universidades de esa región. Cuatro centros universitarios adquirieron así una autonomía total en el uso de la tecnología Grid, y en otros tres más el proyecto sigue su curso con éxito.
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Roni Amelan, UNESCO
r.amelan@unesco.org
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Laetitia Louis, CNRS
laetitia.louis@cnrs-dir.fr
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