La inauguración oficial de las actividades del Sistema de alerta contra los tsunamis y atenuación de sus efectos en el Océano Índico se efectuará durante la 23ª reunión de la Asamblea de la Comisión Oceanográfica Internacional (COI) de la UNESCO, que se celebrará del 21 al 30 de junio en la sede de la Organización en París. La Asamblea, que se reúne una vez por bienio, está integrada por los 131 Estados Miembros de la COI y es el órgano decisorio supremo de la Comisión. En su reunión del mes de junio aprobará oficialmente el plan de acción para el Sistema de alerta contra los tsunamis en el Oceano Índico y creará el Grupo intergubernamental encargado de coordinar sus actividades.
Este grupo se encargará de la dirección del sistema de alerta y estará compuesto por representantes de los 27 países ribereños del Océano Índico, que contarán con los servicios de asistencia de una secretaría proporcionada por la COI. Está previsto que el grupo celebre su primera reunión poco tiempo después de la celebración de la Asamblea de la COI.
El marco del Sistema de alerta contra los tsunamis y atenuación de sus efectos en el Océano Índico se ha elaborado en dos reuniones de coordinación organizadas por la COI, a las que asistieron algunos países de la región, Estados donantes y otros asociados institucionales. El Sistema consistirá en una “red coordinada de sistemas nacionales” dirigida por “un grupo intergubernamental de coordinación” y sus bienes e instalaciones “pertenecerán a los Estados Miembros que alberguen esos sistemas o se responsabilicen de ellos ”.
Después del tsunami del pasado 26 de diciembre, la COI y sus asociados han establecido un sistema provisional de alerta en el Océano Índico que recibe información y asesoramiento sobre los tsunamis del Centro de Alerta contra los Tsunamis en el Pacífico y del Organismo Meteorológico del Japón. Los preparativos para la instalación del sistema definitivo han dado ya comienzo y está previsto que éste funcione a pleno rendimiento en julio de 2006. Estará compuesto por redes sismográficas perfeccionadas, redes de mareógrafos con transmisión de datos en tiempo real y detectores de presión en aguas profundas.
En el marco de una iniciativa destinada a detectar la existencia o inexistencia de un tsunami después de un terremoto de gran magnitud, la COI ha supervisado la instalación de nuevos mareógrafos y la modernización de los ya existentes. Además de registrar los datos relativos a los cambios climáticos y las variaciones del nivel del mar, estos instrumentos están transmitiendo actualmente información en tiempo real que permite detectar un tsunami en un lapso de diez minutos.
El Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura, ha expresado su satisfacción por los esfuerzos realizados hasta ahora para poner en marcha este Sistema, que se inaugurará oficialmente durante la asamblea de la COI. Al mismo tiempo, ha recordado que la “prevención de catástrofes no es una tarea que se lleve a cabo exclusivamente con instrumentos científicos y tecnológicos” y ha advertido que “todavía queda por realizar las parte más difícil de la labor emprendida”.
El Sr. Matsuura ha añadido que “la prevención de los desastres exige también la preparación de las poblaciones a nivel local, y para ello se les debe formar e informar a fin de que estén condiciones de hacer frente a los tsunamis, u otros desastres de gran envergadura, y sepan cómo reaccionar en caso de alarma”.
“El tsunami del pasado mes de diciembre nos ha recordado cuán vulnerables son las poblaciones de las zonas costeras. Hay que mantener el impulso cobrado en estos seis últimos meses a fin de tener la certidumbre de que estaremos listos para afrontar el próximo tsunami que pueda producirse, no sólo en la región del Océano Índico, sino en muchas otras partes del mundo donde hay riesgos de desastres naturales, por ejemplo en el Mediterráneo, el Caribe y el Pacífico Sudoccidental”.
Los equipos de la COI han emprendido también estudios de evaluación de necesidades en varios países del Océano Índico para ayudarles a elaborar planes de prevención de las catástrofes naturales que comprendan programas de educación de la población, así como proyectos relativos a las comunicaciones y otras infraestructuras esenciales, por ejemplo carreteras de evacuación, refugios de emergencia e instalaciones para servicios médicos y sanitarios.
La Asamblea de la COI examinará también el estado de adelanto de otros programas de la Comisión, a saber: el funcionamiento del Sistema Mundial de Sistemas de Observación de la Tierra (GEOSS), la gestión de datos oceanográficos, las investigaciones sobre el clima, las floraciones de algas nocivas, el dióxido de carbono oceánico y el censo de vida marina. Asimismo, abordará cuestiones como la transferencia de tecnologías marinas, la creación de capacidades y el desarrollo sostenible de los pequeños Estados insulares.
En el transcurso de la Asamblea de la COI, el Dr. Donald Anderson del Departamento de Biología del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (Estados Unidos) pronunciará la conferencia en memoria de Anton Bruun sobre el tema “La ecología y la oceanografía de las floraciones de algas nocivas: métodos pluridisciplinarios de investigación y gestión de los ecosistemas”. Esta Conferencia tendrá lugar a las 15.15 horas del lunes 27 de junio en la Sala II de la sede de la UNESCO.
Los periodistas que deseen cubrir la Asamblea de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental deberán solicitar su acreditación a la Oficina de Información Pública de la UNESCO