Le mot tourisme vient « du tour des pays méditerranéens que réalisaient il y a deux siècles les enfants de l’aristocratie britannique ». Il y a loin de la récréation des élites au tourisme devenu une industrie et une économie, à la fois le produit et l’un des vecteurs de la mondialisation.
Les géographes s’emploient à identifier et déconstruire les artefacts élaborés par cette industrie, et relèvent un certain nombre de paradoxes.