Son sigle en anglais est LAWS. Ce sont les systèmes d’armes létales autonomes, aussi appelés robots tueurs. Loin d’être des hallucinations futuristes d’auteurs de science-fiction, ils constituent l’une des clés dans la course actuelle aux armements.
Les Etats-Unis mènent un plan agressif pour développer différents types d’armes semi-autonomes et autonomes, menant à la fois des recherches fondamentales et appliquées. Parmi les aspects centraux, les recherches sont menées pour améliorer la perception, le raisonnement et l’intelligence des machines, mais aussi les interactions collaboratives entre les machines et les humains.
A titre d’exemple, l’un des principaux programmes – mené par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) – est OFFSET (OFFensive Swarm-Enabled Tactics), qui vise l’intégration de drones intelligents avec des robots au sol et de petites unités d’infanterie pour opérer dans des contextes urbains.