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Date :  2014-11-07
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Les 25 ans de transition de l'Europe de l'Est


Voyons ce qui a bien pu changer depuis 25 ans. En 1989, l'Europe centrale et de l'Est se sont engagées dans une transformation historique, du communisme autoritaire vers le capitalisme démocratique. Alors que les vestiges de l'ancien système commencent déjà à disparaître, il semble opportun de revenir sur les réussites de cette région, d'en tirer les leçons et d'examiner les défis à venir.

Ce serait une erreur de croire que la réussite de la transformation de cette région était inévitable. À la fin de la Guerre froide, les économies de l'Europe centrale et de l'Est étaient accablées par la propriété omniprésente de l'État et par des investissements concentrés dans l'industrie lourde. Les politiques budgétaires et monétaires étaient concentrées sur le renforcement de la croissance industrielle, sans tenir compte de l'équilibre macroéconomique, ce qui a eu pour effet une demande excessive chronique et des pénuries généralisées. Pour aggraver les choses, la plus grande partie de la région, sauf la Tchécoslovaquie, a été en proie à une dette extérieure non viable et à une inflation galopante.

Pendant ce temps, quelques économistes ou décideurs avaient la formation nécessaire pour faire face aux tâches complexes à venir. Telle était l'ampleur de la transition nécessaire pour laquelle ni la macroéconomie moderne, ni près de 50 ans d'expérience du Fonds Monétaire International, n'ont été du moindre secours. Les défis à relever étaient de taille et la plupart des personnes concernées jugeaient cette tâche impossible.

Au lieu de cela, quatre ingrédients clés ont contribué à la réussite de ces transitions. Tout d'abord, des politiciens et décideurs courageux ont relevé le défi de concevoir des réformes cruciales et d'expliquer leurs conséquences à une opinion publique naturellement méfiante. Ils ont compris le caractère historique de la tâche et ont relevé le défi.

Deuxièmement, les stratégies de réforme ont été axées directement sur l'essentiel : la libéralisation des prix pour tenir compte de la rareté et pour faciliter l'allocation des ressources, la stabilisation des finances pour mettre fin à la pénurie et l'inflation, enfin la privatisation des entreprises et des actifs d'État afin d'améliorer la gouvernance d'entreprise et la performance. Les pays ayant mis en œuvre ces mesures ont en général fait les progrès les plus rapides et les plus accomplis.

Troisièmement, l'attrait de rejoindre l'Europe après des années d'isolement, ainsi que l'engagement de l'Union européenne à s'élargir, ont entraîné une attraction gravitationnelle (et un modèle législatif) qui ont aidé les décideurs à justifier et à mettre en œuvre des réformes difficiles. Des lois impopulaires ont parfois fait tomber des gouvernements, mais le test décisif ultime pour toute nouvelle politique a perduré : « Est-ce que cela va nous ramener vers l'Europe ? »

Enfin, l'aide extérieure a aidé les pays lourdement endettés de la région à faire face à la double tâche de la mise en œuvre des réformes structurelles et de la résolution de l'instabilité financière. Le financement (par le FMI, la Banque mondiale, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, par les prêteurs bilatéraux), ainsi que l'allègement de la dette par les créanciers officiels et par les banques commerciales ont aidé à relâcher la pression. L'assistance technique, le renforcement des capacités et l'aide à la privatisation (des banques, en particulier) ont facilité ce processus.

Dans l'ensemble, les progrès ont été impressionnants. Plusieurs pays d'Europe centrale ont atteint des niveaux de PIB par habitant (mesurés en termes de parité de pouvoir d'achat) qui les placent sur les échelons inférieurs de l'échelle des revenus de la zone euro. Les niveaux de vie de la région se sont considérablement améliorés, même si la convergence totale avec l'Europe de l'Ouest est loin d'être atteinte.

Sans surprise cependant, la situation est loin d'être rose partout. Certains pays, en particulier dans les Balkans et dans la Communauté des États Indépendants, sont loin d'avoir achevé la transition et ont traversé des cycles répétés d'espoir et de crise. Comme ailleurs dans le monde, la croissance dans la région a fortement ralenti depuis la crise financière mondiale de 2008. Le rythme des réformes a ralenti dans de nombreux pays et s'est inversé dans quelques-uns. Les considérations géopolitiques ont encore compliqué les choses, comme le prouve le conflit en Ukraine.

A l'avenir, on peut envisager deux grands scénarios. Dans le premier, la région risque un cycle de croissance faible, l'abandon des mesures axées sur le marché et une désillusion croissante. En conséquence, la convergence avec l'Europe occidentale pourrait ralentir, avec de nombreux pays très en retard : un résultat très différent de celui envisagé lors du boom du milieu des années 2000, lorsque la convergence au sein d'une génération ressemblait presque à un droit de naissance.

Dans le second scénario, plus optimiste, une convergence rapide avec les niveaux de revenu des pays avancés se poursuit, aidée par une orientation sur deux priorités, détaillée dans un nouveau rapport du FMI. Un engagement renouvelé à la stabilité macroéconomique et financière permet aux gouvernements de maîtriser des déficits persistants et une dette croissante et de faire face à l'augmentation du volume de créances douteuses dans leurs économies. Pendant ce temps, des réformes structurelles plus profondes améliorent le climat des affaires et des investissements, renforcent la gouvernance d'entreprise, élargissent l'accès au crédit, libéralisent les marchés du travail, contrôlent les dépenses publiques et renforcent l'administration fiscale. Tout cela place leurs économies sur la voie d'une croissance rapide et durable.

Le FMI, quant à lui, a été un partenaire engagé en faveur de l'Europe centrale et de l'Est et de leur transformation au cours des 25 dernières années. Le FMI est prêt à aider les pays de la région à rendre le prochain quart de siècle tout aussi impressionnant.


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