Zimmer alertó de que "en estos diecinueve millones" de niños pobres "no se tiene en cuenta a los solicitantes de asilo, inmigrantes o personas indocumentadas", lo que indica que las cifras reales de pobreza infantil en la Unión Europea podrían ser más elevadas.
A su vez, el eurodiputado socialista irlandés Proinsias de Rossa se mostró "sorprendido" por el hecho de que "en todos los Estados miembros de la Unión Europea sabemos qué hacer para luchar contra la pobreza infantil, y sin embargo el problema sigue sin resolverse". En su opinión, esto es debido "fundamentalmente a la ideología" que diferencia "un Estado activista de otro liberal". "No podemos ofrecer servicios sociales en condiciones sin los correspondientes impuestos que los financien", agregó.
Padres sin trabajo
Entre las principales explicaciones para estos datos, los participantes en la reunión celebrada en el Parlamento Europeo apuntaron la falta de empleo o la inestabilidad laboral de los padres de los niños. Así, el socialista británico Stephen Hughes subrayó que "las familias necesitan disponer de unos ingresos dignos para poder proporcionar una infancia adecuada a sus hijos", mientras que Zimmer llamó la atención sobre la "trampa de pobreza" a la que se enfrentan los padres solteros, generalmente jóvenes, a quienes también se debe garantizar el acceso a la educación.
Para el representante de la Universidad Nacional irlandesa Hugh Frazer, "ninguna acción aislada podría resolver el complejo problema de la pobreza infantil". Explicó que "los países que aplican políticas de acceso universal de los niños a la educación o a la asistencia, independientemente de sus circunstancias o entorno familiar, parecen registrar menores tasas de pobreza infantil que los que se dirigen a grupos sociales concretos", aunque puntualizó que lo más adecuado es "complementar las políticas universales con otras dirigidas a grupos concretos, cuando sea necesario".
Niños pobres, adultos pobres
"La pobreza infantil tiene como resultado adultos pobres", según Zimmer. Para la eurodiputada portuguesa de la Izquierda Unitaria Europea Ilda Figueiredo, la Unión Europea no está abordando el problema de forma adecuada. En su opinión, el Tratado de Lisboa supone una "contradicción", ya que "está siendo revisado "en un sentido neo-liberal que no resuelve la pobreza, sino que en realidad empeora la situación".
El representante de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) Dominic Richardson, remarcó que "la pobreza infantil es demasiado elevada en Europa", y subrayó que este asunto "debe ser uno de los principales motivos de preocupación de los legisladores". A su juicio, la solución pasaría por el establecimiento de incentivos financieros para la integración de los padres en el mercado laboral y por prestar ayuda a los hijos de personas desempleadas.
En la comisión de Empleo y Asuntos Sociales del Parlamento Europeo, la eurodiputada griega del Partido Popular Europeo Marie Panayotopoulos-Cassiotou trabaja en una propuesta para proclamar 2010 Año Europeo contra la pobreza y la exclusión social, una idea que será sometida a votación el próximo día 29 de mayo.
Más información :
- Programa de la reunión (en inglés)
- Informe de la Organización Mundial del Trabajo sobre trabajo infantil (en inglés)