La Dra. Margaret Chan, de la República Popular China, se incorporó al Departamento de Salud de Hong Kong en 1978. En 1994, fue nombrada Directora de Salud de Hong Kong, cargo que ocupó durante nueve años. En ese tiempo, combatió con eficacia los brotes de gripe aviar y de síndrome respiratorio agudo severo.
En 2003 se incorporó a la OMS en calidad de Directora del Departamento de Protección del Medio Humano. En junio de 2005 fue nombrada Directora de Enfermedades Transmisibles: Vigilancia y Respuesta, así como Representante del Director General para la Gripe Pandémica. En septiembre de 2005 fue nombrada Subdirectora General de Enfermedades Transmisibles.
Tras el súbito fallecimiento del Dr. Lee Jong-wook, el 22 de mayo de 2006, la Dra. Chan se volvió Directora General el 9 de noviembre de 2006. Su mandato expirará en junio de 2012.
La Dra. Chan es licenciada en medicina por la University of Western Ontario (Canadá), y posee además un título en salud pública por la Universidad Nacional de Singapur.