«Tanto la UE como la zona del euro deberían registrar un crecimiento mucho más vigoroso este año. Sin embargo, alcanzar el crecimiento potencial o rebasarlo ligeramente no basta, y algunos países están lejos de aprovechar plenamente todo su potencial. Europa debe proseguir la senda de reformas, corregir los desequilibrios presupuestarios que pueden existir y dejar margen para invertir en I+D, innovación y educación allí donde resulta más necesario. Sólo así se logrará una reducción superior del índice de desempleo» ha declarado Joaquín Almunia, Comisario de Asuntos Económicos y Monetarios.
Las previsiones económicas que ha publicado hoy la Comisión sitúan el crecimiento económico de la UE y la zona del euro en el 2,3 % y el 2,1 %, respectivamente, en torno a 0,75 puntos porcentuales por encima del crecimiento del año pasado y 0,2 puntos porcentuales por encima de las previsiones de hace seis meses. En 2007 el crecimiento debería ser ligeramente inferior, 2,2 % en la UE y 1,8 % en la zona del euro (véanse los cuadros adjuntos).
En 2006 el crecimiento económico estará impulsado por el robustecimiento de la demanda interna, en particular por la inversión en equipo, que registra un incremento igual o superior al 5 % en ambas zonas, frente al porcentaje registrado en 2005, inferior al 4 %, aunque en 2007 debería disminuir ligeramente y situarse en torno al 4,5 %. Las exportaciones también se seguirán beneficiando de la fuerte expansión de la economía mundial y del aumento de la competitividad de las empresas de la UE en algunos Estados miembros. Además, en Alemania la situación está mejorando notablemente y este año se espera un crecimiento del 1,7 % (0,9% en 2005), pero un descenso temporal al 1% en 2007. Este perfil de crecimiento es el resultado de las medidas presupuestarias previstas que, durante este bienio, no tendrán por término medio ningún efecto sobre el crecimiento.
La inversión empresarial impulsa el crecimiento
El aumento que viene registrando el crecimiento de la producción desde el segundo semestre de 2005 se debe principalmente al auge de la inversión, que a su vez se explica por la recuperación de la confianza empresarial, las condiciones financieras favorables y el aumento de la inversión de sustitución tras un periodo prolongado de crecimiento limitado de la inversión.
En 2006 la inversión debería seguir aumentando, al prolongarse las condiciones favorables, para ralentizarse posteriormente en 2007. El consumo privado también se recuperará, aunque en este caso el ascenso será inferior debido al carácter meramente gradual de las mejoras en el mercado de trabajo.
El desempleo disminuye gradualmente
El crecimiento del empleo, que se recuperó gradualmente en 2005, debería seguir aumentando, sobre todo en el sector de los servicios. En conjunto, la UE debería crear 3,6 millones de nuevos puestos de trabajo durante el periodo 2006-2007, 2,4 millones de ellos en la zona del euro.
No obstante, la disminución del desempleo seguirá siendo progresiva, debido a la incorporación de personas a la mano de obra que suele acompañar a la mejora de la situación del mercado laboral. Tras alcanzar un máximo cercano al 9 % en 2004 en ambas zonas, el índice de desempleo comenzó a disminuir en 2005, sobre todo gracias a los efectos beneficiosos de las reformas estructurales en los mercados de productos y trabajo. Está previsto que el índice de desempleo descienda hasta situarse en un porcentaje ligeramente superior al 8 % en 2007 tanto en la UE como en la zona del euro.
Cabe destacar la estabilidad de la inflación en 2005 (2,2 % en la UE y en la zona del euro), sobre todo teniendo en cuenta el ascenso vertiginoso de los precios del petróleo. Aunque los precios de la energía aumentaron rápidamente, la inflación básica disminuyó, lo que indica que el incremento del precio del petróleo no ha tenido efectos secundarios significativos. Según las previsiones, tales efectos tampoco deberían ser muy notables en el futuro, y la inflación global debería mantenerse ligeramente por encima del 2 % en ambas zonas durante el periodo.
Finalmente, la situación de las finanzas públicas en 2005 superó las previsiones realizadas en otoño. Esta sorpresa positiva se debe a un gasto inferior a lo previsto que compensa ampliamente la disminución de los ingresos. A pesar de esta mejora general, siete Estados miembros, incluidos cuatro países de la zona del euro, registraban un déficit público superior al 3 % del PIB, el límite establecido en el Tratado de Maastricht. El déficit público expresado en porcentaje del PIB debería permanecer estable en 2006, 2,3 % en la UE y 2,4 % en la zona del euro, antes de disminuir ligeramente en 2007.
Las perspectivas mundiales siguen siendo favorables, pero persisten los riesgos
La recuperación del crecimiento en la UE se apoya en unas perspectivas mundiales muy positivas. El crecimiento mundial debería alcanzar el 4,6 % este año y el 4,3 % en 2007. En los Estados Unidos disminuirá ligeramente pero se mantendrá en torno al 3 % a lo largo del periodo de previsión, mientras que Asia, a excepción de Japón, debería registrar índices de crecimiento superiores al 7,5 %. Por su parte, Japón debería experimentar un crecimiento del 2,8 % este año y del 2,4 % en 2007.
No obstante, la situación exterior también plantea riesgos para las perspectivas económicas europeas. En particular, una corrección desordenada de los desequilibrios de cuenta corriente mundiales sigue siendo uno de los mayores riesgos.
Ahora bien, el principal riesgo a corto plazo radica en los mercados de petróleo. Como apenas existen capacidades suplementarias, los mercados son extremadamente vulnerables a las perturbaciones reales y potenciales de la oferta. Dado que los elevados precios actuales del petróleo incluyen una prima de riesgo significativa vinculada a las tensiones geopolíticas, la hipótesis sobre el precio del petróleo (en promedio, 68,9 dólares por barril en 2006 y 71 dólares por barril en 2007) en la que se basan las previsiones podría se objeto de variaciones importantes, tanto al alza como a la baja.
El texto íntegro de las previsiones económicas de otoño de la Comisión