Selon le Recueil de données mondiales sur l'éducation 2005 de l'UNESCO, quatre enfants de 10 à 15 ans sur cinq à travers le monde sont inscrits dans un établissement du premier cycle de l'enseignement secondaire, qui fait désormais partie de la scolarité obligatoire dans la plupart des pays. Publié par l'Institut de statistique de l'UNESCO, le Recueil présente les indicateurs les plus récents relatifs au système éducatif mondial. L'édition 2005 contient également un chapitre consacré aux tendances en matière de participation et de parité entre les sexes dans l'enseignement secondaire.
On y apprend que l'enseignement secondaire progresse rapidement à travers le monde, le nombre d'inscriptions étant passé de 321 millions en 1990 à 492 millions en 2002/03. La croissance la plus importante a été observée en Amérique du Sud, qui présente, avec l'Europe, les taux bruts de scolarisation les plus élevés à ce niveau (près de 100 %). Viennent ensuite l'Amérique du Nord, l'Asie de l'Est et l'Océanie, avec des taux supérieurs à 90 %. L'écart se creuse avec l'Asie de l'Ouest, où seulement 69 % des élèves en âge de fréquenter un établissement du premier cycle de l'enseignement secondaire sont scolarisés.
L'Afrique arrive loin derrière : malgré un accroissement de 5 % par an du taux de scolarisation dans le secondaire depuis 1998, ce dernier atteint à peine 45 %.
En ce qui concerne le deuxième cycle de l'enseignement secondaire, le taux brut de scolarisation mondial n'est que de 51 %. L'Europe fait figure d'exception avec des taux supérieurs à 100 %, ceci étant dû au fait que certains jeunes sont admis à plusieurs programmes. Dans les Amériques, 70 % des jeunes adultes sont inscrits dans un lycée ou équivalent. Suivent l'Asie de l'Est (48 %) et l'Asie de l'Ouest (40 %). Le taux de scolarisation le plus bas est enregistré en Afrique (29 %).
Le Recueil fournit également des données concernant la parité entre les sexes dans l'enseignement secondaire. L'égalité des chances en matière d'accès à l'éducation constitue l'un des grands objectifs internationaux. Les premiers objectifs assortis de délai, tant pour l'Education pour tous que pour les Objectifs du Millénaire pour le développement, visaient l'égalité d'accès à l'enseignement primaire et secondaire entre les filles et les garçons d'ici à 2005.
Bien que des signes encourageants aient été observés dans le primaire, les disparités sont encore sensibles dans le secondaire. L'égalité entre les sexes en première année du premier cycle de l'enseignement secondaire a été atteinte dans 60 des 133 pays ayant fourni des données. Dans 46 pays – essentiellement en Afrique et en Asie – les filles ont moins de chances que les garçons d'accéder à ce niveau d'éducation. Mais l'inverse est vrai dans 27 pays.
Dans le deuxième cycle de l'enseignement secondaire, les disparités sont bien plus marquées, seulement 13 % des enfants de la classe d'âge concernée vivent dans des pays où la parité a été atteinte.
Malgré les différences observées d'une région à l'autre, la tendance globale se caractérise par une progression forte et continue de l'enseignement secondaire et une amélioration de la parité entre les sexes dans la plupart des pays, entretenue par une demande accrue et facilitée par un ralentissement de la croissance de la population mondiale.
Recueil de données mondiales sur l’éducation (en anglais)