GENEVE -- L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et ses partenaires ont décidé de lancer une nouvelle étude de grande envergure sur les effets des changements climatiques sur la santé. Ses auteurs ont par exemple cherché à déterminer comment les phénomènes climatiques, la pollution de l’air et la contamination de l’eau et des aliments influent sur l’émergence des maladies. Ils proposent également à tous les pays des moyens efficaces de surveiller et de contrôler les conséquences des changements climatiques sur la santé.
L’OMS et ses partenaires publient également des principes directeurs qui devraient aider les gouvernements et d’autres organisations à suivre et à évaluer les effets des changements climatiques et à prendre des mesures pour y faire face.
D’après les derniers chiffres disponibles, les changements climatiques sont à l’origine de 2,4 % de tous les cas de diarrhée dans le monde et de 2 % des cas de paludisme. Par ailleurs, on estime qu’ils ont été la cause, en 2000, de 150 000 décès et de 5,5 millions d’années de vie perdues ajustées sur l’incapacité.
« Il apparaît de plus en plus nettement que les changements climatiques auront de profondes conséquences sur la santé et le bien-être des citoyens partout dans le monde. Nous devons nous attacher à mieux comprendre les effets qu’ils pourraient avoir sur la santé, en particulier sur celle des plus vulnérables, pour être en mesure de mieux gérer ces risques », a déclaré le Dr Kerstin Leitner, Sous-Directeur général de l’OMS pour le Développement durable et les milieux favorables à la santé.
« Jusqu’à présent, la plupart des mesures prises pour faire face aux changements climatiques étaient conçues pour donner des résultats d’ici 10, 20 ou 50 ans. Nous devons cependant agir pour protéger dès aujourd’hui la vie des individus », a ajouté le Dr Leitner.
Les résultats de cette étude sur les changements climatiques et la santé (Climate Change and Human Health – Risks and Responses) paraissent aujourd’hui à l’occasion de la neuvième session de la Conférence des Parties à la Convention-cadre de l’ONU sur les changements climatiques, convoquée à Milan (Italie). Cet ouvrage a été établi par l’OMS en collaboration avec le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM), et avec le soutien de la United States Environmental Protection Agency (EPA).
Par ailleurs, en collaboration avec Santé Canada et avec le soutien du PNUE et de l’OMM, le Bureau régional OMS de l’Europe (OMS-EURO) publie les principes directeurs mentionnés plus haut sur les moyens d’évaluer la vulnérabilité des individus et l’adaptation des services de santé publique aux changements climatiques.
La décennie des années 90 a été la plus chaude qui ait jamais été enregistrée et la tendance à la hausse des températures de la planète se poursuit. Cet été, par exemple, quelque 20 000 personnes ont succombé aux conséquences de la canicule qui a sévi en Europe.
Les précipitations aussi peuvent avoir un impact important sur la santé ; lorsque leur niveau est supérieur à la normale, l’eau stagnante qui s’accumule favorise la multiplication des moustiques et d’autres vecteurs de maladies, comme le paludisme et la dengue.
L’ouvrage qui paraît aujourd’hui décrit le contexte et les processus des changements climatiques, leurs conséquences effectives ou probables sur la santé et les mesures que devraient prendre les sociétés et les gouvernements pour y faire face, en mettant en particulier l’accent sur le secteur de la santé. Les spécialistes notent que, d’une manière générale, les effets des changements climatiques sur la santé devraient être essentiellement négatifs.
Les principes directeurs qui accompagnent cette publication fournissent, à l’intention des gouvernements, des organismes de santé publique et des institutions environnementales et météorologiques des pays industrialisés et en développement, des informations pratiques sur les moyens d’évaluer la vulnérabilité et l’adaptation aux changements climatiques et à la variabilité du climat aux niveaux régional, national et local. On y trouve une description de méthodes et d’outils aisément adaptables qui devraient aider à mieux comprendre la vulnérabilité actuelle et future de populations déterminées.
Des exemplaires de l’ouvrage sur les changements climatiques et la santé peuvent être commandés ici. Un résumé de l’ouvrage peut également être téléchargé ici, tandis que des exemplaires des principes directeurs sur les méthodes d’évaluation de la vulnérabilité des individus et de l’adaptation des services de santé publique aux changements climatiques peuvent être obtenus ici.
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Pour de plus amples renseignements, les journalistes peuvent s’adresser à M. Gregory Hartl, conseiller en communication, Développement durable et milieux favorables à la santé, Organisation mondiale de la Santé, tél. +41 22 791 4858 ; télécopie : +41 22 791 4725 ; courrier électronique : hartlg@who.int. Les 9, 10 et 11 décembre, M. Hartl ne pourra être joint que sur son téléphone mobile au +41 79 203 6715.
Les journalistes italiens pourront contacter Mme Cristiana Salvi, administrateur technique chargée des communications et de l’action de sensibilisation, Bureau régional OMS de l’Europe, tél. mobile : +39 348 0192305 ; télécopie : +39 06 4877599 ; courrier électronique : csa@who.int.