La réunion des négociateurs commerciaux de l'Union européenne et du Mercosur se tenant à Bruxelles le 12 novembre 2003 a pour principal objectif de planifier les négociations en vue d'un accord de libre-échange UE-Mercosur. Les commissaires européens Chris Patten et Pascal Lamy, respectivement chargés des Relations extérieures et du Commerce, feront le bilan, avec leurs homologues du Mercosur, des progrès observés depuis leur dernière rencontre, en juillet 2002. Ils examineront aussi un programme de travail ambitieux et détaillé concernant la phase finale des négociations du futur accord birégional.
La délégation du Mercosur sera dirigée par son président par intérim, le ministre uruguayen des Affaires étrangères, M. Operti. La liste des participants comprendra notamment le ministre argentin du Commerce, M. Redrado, les ministres brésiliens des Affaires étrangères et du Commerce, MM. Amorim et Furlan, ainsi que le ministre paraguayen des Affaires étrangères, Mme Rachid de Cowles.
Au cours de cette réunion, les ministres dresseront l'inventaire des progrès accomplis dans le cadre des négociations bilatérales depuis l'adoption du programme de Rio, en juillet 2002. Ils se concerteront sur les négociations OMC en cours dans le cadre du programme de Doha pour le développement et débattront d'un programme de travail ambitieux visant à planifier la phase finale des négociations.
Historique
C'est en juin 1999 que l'Union européenne et le Mercosur ont entamé des négociations en vue de la conclusion d'un accord d'association. Depuis lors, dix cycles de négociation ont été organisés. L'accord comprend trois volets: politique, coopération et commerce et économie. Au cours du 7ème cycle de négociations, en avril 2002, les volets «politique» et «coopération» ont été pratiquement clôturés. Les résultats ont été présentés lors du sommet Union européenne-Amérique latine de Madrid, le 17 mai 2002.
À l'occasion de la réunion ministérielle qui s'est tenue à Rio de Janeiro, au Brésil, en juillet 2002, les deux parties avaient adopté un programme de travail planifiant les négociations du volet commercial de l'accord d'association, en vue de créer une zone de libre-échange birégionale. Depuis lors, trois nouveaux cycles de négociation ont eu lieu, respectivement à Brasilia (novembre 2002), à Bruxelles (mars 2003) et à Asunción (juin 2003). Dans le programme de Rio, les deux parties s'étaient mises d'accord pour participer à une réunion des négociateurs commerciaux au cours du second semestre 2003, afin de planifier la phase finale des négociations, cette réunion se tenant à Bruxelles le 12 novembre 2003.
L'Union européenne est le premier partenaire commercial du Mercosur et représente quelque 25 % de l'ensemble des échanges du groupe régional. L'Union européenne absorbe la moitié environ de toutes les exportations agricoles du Mercosur. Le commerce entre l'Union européenne et le Mercosur a représenté environ 40 milliards d'euros en 2002. Entre 1980 et 2002, les importations dans l'Union européenne en provenance du Mercosur ont augmenté en moyenne de 5 % par an.
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